Maria Montessori a identifié quatre étapes dans le développement de l’enfant pour atteindre la maturité à 24 ans. Les scientifiques ont démontré récemment que ces périodes correspondent assez bien au développement du cortex cérébral antérieur.
Chaque étape à des caractéristiques physiques, mentales, sociales et psychologiques qui lui sont propre. L’enfant se développe par bonds successifs, il ne s’agit pas d’une évolution linéaire.
Les 4 plans de développement sont les suivants :
– La petite enfance de 0 à 6 ans
– L’enfance de 6 à 12 ans
– L’adolescence de 12 à 18 ans
– La maturité de 18 à 24 ans
Les plans débutent par une phase active dites « créatrice ». Ensuite, il s’ensuit une phase de maturation, plus lente dites « de construction ». Cette dernière est essentielle car l’enfant nécessite des temps de pause pour digérer et assimiler tout ce qu’il a appris. En effet, Maria Montessori décrivait le développement comme un phénomène cyclique alternant ces deux périodes : la première très active d’apprentissage et une seconde plus calme de consolidation des acquis. Ainsi, alors que de la naissance à ses 3 ans, l’enfant est inconscient et assimile tout ce qu’il reçoit, de 3 à 6 ans, il assimile toutes ces nouvelles connaissances.
La période de la naissance à 6 ans correspond à la petite enfance qui est la phase d’acquisition des caractéristiques humaines et de la construction de la personnalité. L’enfant est alors un « embryon social ». De la naissance à 3 ans, on répondra au besoin de l’enfant : « aide-moi à être moi-même » et de 3 ans à 6 ans, ce sera « aide moi à faire moi-même ». Il s’agit de lui permettre de devenir autonome, de découvrir le langage et de le préparer et l’éveiller à l’écriture, la lecture, et les mathématiques. Il aime particulièrement les activités sensorielles, explorer et découvrir avec les mains. Les activités individuelles lui permettent de développer sa concentration et de devenir conscient de son individualité alors que le « moi devient je».
De 6 à 12 ans, on aidera l’enfant « à penser par lui-même et à découvrir le monde ». Il y découvre l’abstraction, la culture et les questions morales. Alors que les apprentissages précédents dépendaient entièrement de l’usage des mains, maintenant, la « tête qui pense » est également impliqué dans le processus d’apprentissage. On parle de « nouveau-né social ». Il découvre l’histoire, l’univers. Il veut explorer le monde et le comprendre par le biais d’expériences physiques et chimiques en groupe.
De 12 à 18 ans, il s’agira d’aider l’adolescent à « vivre avec les autres » alors que son corps change sous les effets de la puberté. Il est important de considérer que les baisses d’énergie chez les adolescents sont normales car ils ressentent une grande fatigue à cause des hormones et des changements corporels.
Enfin, de 18 à 24 ans, on l’aidera « à s’engager dans la société ». Le jeune adulte prend conscience de ses aspirations et responsabilités.
“Il devrait être pleinement vivant et conscient des portes qui s’ouvrent à lui sur le potentiel des perspectives de la vie humaine et de ses propres possibilités et responsabilités.” Maria Montessori
Ces pans de développement constituent un guide pour l’adulte (parent ou éducatrice) qui sont incités à les mobiliser pour créer un environnement adapté aux besoins de l’enfant pour chaque période.
